Un equipo de científicos afirma haber descubierto un nuevo color que ningún ser humano había visto antes. La investigación se basa en un experimento en el que investigadores en Estados Unidos emplearon haces de láser pulsados directamente en los ojos de los participantes.
Al estimular células específicas en la retina, los participantes aseguran haber percibido un color azul verdoso que los científicos han denominado "olo", aunque algunos expertos han dicho que la existencia de un nuevo color seguiría "abierta al debate", recoge la BBC.
Los hallazgos, publicados el viernes en la revista Science Advances, han sido descritos como "notables" por el coautor del estudio, el profesor Ren Ng, de la Universidad de California. Los resultados podrían ayudar a avanzar en la investigación sobre el daltonismo.
El profesor Ng, que fue uno de los cinco participantes en el experimento, dijo en el programa Today de BBC Radio 4, ayer sábado, que "olo" era "más saturado que cualquier color que se pueda ver en el mundo real". "Digamos que pasas toda tu vida viendo solo rosa, rosa palo, un rosa pastel", explicó.
"Y luego, un día vas a la oficina y alguien lleva puesta una camisa que es el rosa más intenso que hayas visto jamás, y te dicen que es un color nuevo y lo llamamos rojo." Durante el experimento del equipo, los investigadores proyectaron un haz láser en la pupila de un ojo de cada participante.
Hubo cinco participantes en el estudio -cuatro hombres y una mujer- todos con visión de color normal. Tres de los participantes -incluido el profesor Ng- fueron coautores del artículo de investigación.
Según el estudio, los participantes miraron dentro de un dispositivo llamado Oz, que consiste en espejos, láseres y dispositivos ópticos. El equipo fue diseñado previamente por algunos de los investigadores de este proyecto -un grupo de científicos de la Universidad de Berkeley y la Universidad de Washington- y fue actualizado para este estudio.
La retina es una capa de tejido sensible a la luz ubicada en la parte posterior del ojo, responsable de recibir y procesar la información visual. Convierte la luz en señales eléctricas, que luego se transmiten al cerebro a través del nervio óptico, que nos permite ver.
La retina contiene células en forma de cono, que son las responsables de percibir los colores. Existen tres tipos de células conos en el ojo: S, L y M, y cada una es sensible a diferentes longitudes de onda: azul, rojo y verde, respectivamente.
Según el estudio, en una visión normal, "cualquier luz que estimule una célula cono M también debe estimular sus conos vecinos L y/o S", debido a que sus funciones se superponen.
Sin embargo, en este experimento, el láser estimuló únicamente las células M, "lo cual, en principio, enviaría una señal de color al cerebro que nunca ocurre en la visión natural", señala el artículo.
Esto significa que el color "olo" no puede ser visto a simple vista en el mundo real sin la ayuda de una estimulación específica. Para verificar el color observado durante el experimento, cada participante ajustó un dial de color controlable hasta que coincidiera con él.
Algunos expertos, sin embargo, afirman que el nuevo color percibido es una "cuestión de interpretación".
El profesor John Barbur, científico especializado en visión de City St George's, Universidad de Londres, quien no participó en el estudio, dijo que aunque la investigación es una "hazaña tecnológica" al estimular selectivamente las células conos, el descubrimiento de un nuevo color está "abierto al debate".
Explicó que si, por ejemplo, las células cono rojas (L) se estimulan en grandes cantidades, las personas percibirían "un rojo intenso", pero el brillo percibido puede variar dependiendo de los cambios en la sensibilidad de las células conos rojas, algo no muy distinto a lo que ocurrió en este estudio.
No obstante, el profesor Ng, coautor del estudio, admitió que aunque "olo" es "ciertamente muy difícil de ver desde el punto de vista técnico", el equipo está estudiando los hallazgos para explorar lo que podrían significar potencialmente para las personas con daltonismo, quienes tienen dificultades para distinguir ciertos colores.